Princeville, le 12 juin 2017. – Du 8 au 11 juin dernier, se déroulait la 17e édition du Festival du cheval de Princeville. Plusieurs activités étaient au rendez-vous pour cette édition, tant au niveau équestre, qu’au niveau des spectacles.
La nouvelle organisation de cette 17e édition s’était donné comme mission d’établir le festival sur des bases solides et de créer un événement rassembleur pour la population locale, tout en demeurant le rendez-vous des amateurs de chevaux en début de saison estival avec deux présentations de rodéos, une tire de chevaux connu partout au Québec et à l’extérieur, une grande parade de chevaux dans la ville qui attire toujours des milliers de spectateurs et d’autres compétitions équestres en tout genre durant tout le week-end.
Au total, au niveau du rodéo seulement, c’est 325 compétiteurs qui ont participé aux deux spectacles. La majorité provenait du Québec et de l’Ontario, mais aussi beaucoup des États-Unis. « Le fait d’être en début de saison nous donne un avantage de choix par rapport aux autres événements du genre au Québec. Les compétiteurs ont hâte de venir ici pour commencer leur saison du bon pied avec nos installations de qualité », précise Stéphane De Billy, directeur du marketing pour l’événement.
Dans les autres activités équestres lors du week-end à Princeville, il y avait un total de 264 inscriptions pour les courses de barils 4D, plus de 30 équipes de tire de chevaux, plus de 40 participants pour le tout nouveau Cowboys Extrême et près de 200 chevaux ont participé à la traditionnelle Grande Parade dans les rues de la Ville de Princeville, en plus de plusieurs chars allégoriques. « Il est aussi important de noter tout l’effort déployé par les bénévoles pour installer un système d’eau temporaire dans l’immense champ situé en bordure de la rue Demers sur le terrain de Sintra pour plus de 750 emplacements. Ce champ, qui a presque affiché complet samedi, était littéralement utilisé comme campement par les compétiteurs avec leurs chevaux, en plus du nombre grandissant année après année de festivaliers avec leurs roulottes ou leurs motorisés », ajoute Monsieur De Billy.
Les célèbres rodéos du vendredi et du samedi occupent à eux seul une grande proportion de notre popularité. Le Rodéo de Princeville devient un bel endroit pour les compétiteurs en se début de saison. « Pour la présentation du rodéo de vendredi, il y avait encore quelques places libres, mais le chapiteau grouillait de gens avec le Souper Découverte. Le rodéo du samedi était plein à craquer pendant qu’en simultané le chapiteau Desjardins était lui aussi rempli pour le spectacle de Irvin Blais », explique Stéphane De Billy. 
Du côté des spectacles, l’ajout d’un plus grand chapiteau pour la présentation des spectacles a grandement changé le site du festival. Alexandre Côté, qui agit à titre de coordonnateur pour l’événement, raconte que le festival a amélioré l’expérience des visiteurs avec le chapiteau chauffé au besoin en soirée en y ajoutant deux projections sur écrans : « Nous avons amélioré nos installations sur le site et modifié l’emplacement des kiosques afin de maximiser l’espace autour de l’aréna et du chapiteau, et ainsi créer un espace agréable pour les visiteurs. Nous avons aussi modifié les entrées et les accès au site pour améliorer le contrôle et la sécurité des visiteurs sur le site. »
Les spectacles du phénomène country Irvin Blais et du légendaire Cayouche lors de la journée de samedi ont été des éléments importants dans cette édition car ils ont attiré à eux seul beaucoup de spectateurs d’un peu partout au Québec, en plus de la présentation d’un rodéo en simultané. « Nous tentons de conserver une saveur country durant le week-end tout en essayant de présenter des spectacles de musique populaire afin de plaire à la plus grande portion de la population », ajoute M. De Billy en parlant des spectacles du jeudi et du vendredi soir, qui ont attiré des foules importantes sous le chapiteau. Les spectacles du jeudi ont été bien reçus par la population. « C’était intéressant d’entendre la foule chanter avec l’artiste lors du spectacle de Pépé et sa guitare, mais encore plus en fin de soirée avec l’hommage à Bob Bissonnette. En 12 ans au sein du festival, c’est une des plus grosses foules que le festival a eu pour une soirée d’ouverture », selon le directeur du marketing. Malheureusement, la journée de dimanche a été plutôt tranquille. « La météo nous a joué un tour. Le soleil était au rendez-vous, mais il y avait des grands vents et un humidex élevé qui ont probablement fait peur aux festivaliers. » De plus, ce sont ces mêmes grands vents qui ont forcé l’organisation à fermer les jeux gonflables dans la zone familiale. « Les visiteurs étaient présents sur le site. Il y avait des danseurs sous le chapiteau et des gens dans les estrades pour la présentation du Cowboys Extrême, mais rien d’extraordinaire », toujours selon le responsable du marketing.
La nouveauté de cette année, le Souper Découverte du vendredi soir, a été reçu plus que positivement de la part des gens de Princeville et des alentours qui étaient présents pour ce souper. Philippe Desharnais, président de cette édition, ajoute en terminant que l’année 2017 aura été mémorable. Des foules record pour les 3 premiers jours de l’événement, apportant une ambiance jamais vu à Princeville « dont on se souviendra longtemps ». « Toutes les étoiles étaient alignées pour nous cette année! Une météo parfaite, une programmation de qualité, un site agréable pour les visiteurs, des bénévoles dévoués, des partenaires généreux et un nouveau concept de Souper Découverte le vendredi qui a rassemblé tout la grande région de Bois-Francs et L’Érable sous le même chapiteau. C’est près de 600 repas qui ont été servis à ce souper. Ce n’est pas rien pour une première édition! », a précisé le président, Philippe Desharnais.
C’est donc un premier défi réussi pour cette nouvelle organisation qui a misé gros sur cette édition de nouveautés. La météo a aussi été coopérative et le succès de cet événement extérieur est directement relié avec Dame Nature. En somme, le comité organisateur croit fermement que le vent de changement a commencé à se faire sentir autour du festival à Princeville car c’est avec moins de 30 000 visiteurs, soit plus de 29 000 festivaliers selon les estimations, qui ont assisté aux activités entourant la 17e édition du Festival du cheval de Princeville ce week-end dernier. L’édition 2017 se classe ainsi parmi les meilleures éditions du Festival du cheval de Princeville. 
- 30 –
Information et source principale :
M. Stéphane De Billy
Directeur Marketing
Festival du cheval
Tél. : (819) 350-6050
Autres sources :
M. Philippe Desharnais
Président - Édition 2017 du Festival du cheval
Tél. : (819) 740-1646
M. Alexandre Côté
Coordonnateur
Festival du cheval
Tél. : (819) 357-0091