Entrevue réalisée avec René Thériault, directeur général, Société coopérative agricole des Appalaches
Par les jeunes coopérants de l’Escouade jeunesse
Myriam Parent et Laurence Gosselin
1. Décrivez-nous votre coopérative (ex. : secteur d’activités, produits ou services, nombre d’employés, clients, etc.)?
La COOP des Appalaches est une coopérative agricole qui œuvre dans plusieurs secteurs d’activités tels l’approvisionnement de la ferme et la vente au détail. Donc, nous œuvrons dans tout ce qui concerne le secteur de la quincaillerie, de l’épicerie, de la distribution du pétrole à la ferme, de l’approvisionnement à la ferme pour les moulées, les engrais minéraux, les semences et les produits de protection d’agriculture. Puis, s’associe à cela, une gamme de services, dont des conseillers, des agronomes et des techniciens, qui offrent des produits et qui aident les agriculteurs à performer avec les produits qui leur sont offerts. La COOP est donc une entreprise très diversifiée, mais qui se veut une entreprise de proximité, qui est là pour répondre aux besoins de ses membres. Elle offre des produits et des services dans 10 centres de rénovation, et ce, pour l’ensemble de la population dans la MRC de L’Érable. La COOP est une entreprise importante dans la région puisqu’elle compte 180 employés et, cette année, le chiffre d’affaires atteindra 80 millions.
2. Quels types (corps) de métiers peut-on retrouver dans votre coopérative?
De par le genre d’activités que nous offrons, nous retrouvons plusieurs types de métiers. Par exemple, pour la vente au détail nous retrouvons des conseillers à la vente, des caissiers, des gens responsables des achats, des manœuvres et des camionneurs.
Pour le secteur de l’approvisionnement à la ferme, nous retrouvons aussi des manœuvres pour la production des engrais, des agronomes et des techniciens. Pour associer tous ces employés, nous retrouvons une équipe de gestion composée de secrétaires, de comptables, de gens associés au crédit et, bien sûr, des gestionnaires. Il y a donc possibilité de faire carrière à la COOP. Cette année, certains de nos employés fêteront leur quarantième année de travail chez nous.
3. Quelles sont les valeurs de votre coopérative?
Étant donné le fait que nous sommes une coopérative, les valeurs de coopération sont intrinsèques à nos activités. Évidemment, tout ce qui concerne nos membres, soit les notions d’équité et d’égalité, sont deux valeurs importantes. Au sein de l’organisation, le respect et la contribution aux résultats sont des éléments qui sont aussi importants.
4. Quelles qualités de base recherchez-vous chez vos employés lorsque vous les embauchez?
Nous voulons du personnel qui est en mesure de mettre en place les valeurs et la manière de faire de l’organisation. Nous voulons aussi que nos employés soient contributifs aux résultats de l’entreprise. Afin d’atteindre ces objectifs, le premier élément à prendre en considération est l’engagement des employés envers l’organisation. Donc l’éthique du travailleur, c’est d’être convaincu que l’employé travaille dans la bonne organisation et que tout ce qu’il fait contribue au succès de l’organisation. De plus, nous voulons avoir des employés qui sont à l’écoute des clients, puisque ces derniers sont les propriétaires de la coopérative, et des employés qui sont compétents dans l’exécution de leurs tâches.
5. Y a-t-il des réalisations ou des projets de votre coopérative dont vous êtes particulièrement fier (ex. : record de ventes, développement d’un produit, mesures adoptées pour garder le personnel, etc.)?
Certainement, il y en a plusieurs! La COOP des Appalaches a fêté ses trente ans l’an dernier. Et si on regarde son évolution, aujourd’hui, c’est une tout autre entreprise. Dans nos grandes réalisations, c’est d’avoir fait une croissance importante au fil des années et d’avoir été capable de déployer notre offre de services à la grandeur du territoire que nous desservons. Pour ce qui est des projets plus spécifiques, nous avons fait énormément de développement dans le secteur du détail, soit celui de la quincaillerie, car le chiffre d’affaires a plus que doublé. De plus, cette année, nous avons fait l’acquisition de notre principal compétiteur dans le marché. Nous avons fait l’achat de 4 nouveaux magasins. Nous comptons donc, maintenant, 10 succursales. Cela démontre la force de la coopérative dans sa capacité à offrir ses services à la clientèle et à se développer dans le territoire, ce qui nous donne des opportunités d’acquisitions.
6. Comment se passe une journée de travail pour vous?
Moi, j’occupe le poste de la direction générale de l’organisation. C’est un poste qui demande une grande capacité d’ajustement dans le quotidien, puisque j’ai rarement une journée qui se ressemble. C’est difficile de décrire une journée type, mais mon poste est mis en place afin de dicter les orientations que doit prendre l’organisation. De plus, je suis souvent en intervention auprès de l’équipe de gestion et auprès des employés afin de donner un certain enlignement sur les actions à faire, ou encore sur les objectifs à atteindre. Je suis aussi là pour assurer une vigie, un développement des affaires de l’organisation. Dans mon travail, j’ai souvent à être en relation avec des partenaires d’affaires. Donc, c’est un poste qui me demande d’être en constante relation avec les gens, et ce, de façon diversifiée afin de bien représenter l’organisation dans son milieu.
7. Quelle est la partie de votre travail que vous préférez?
Ce qui est intéressant, c’est la diversité que mon travail apporte. Il n’y a pas de monotonie. Donc je me lève le matin, je sais pourquoi je travaille, mais je ne sais pas nécessairement ce que je vais faire dans ma journée. Pour moi, c’est très stimulant! J’oriente mon travail en fonction des priorités du jour, tout en conservant comme objectif d’améliorer la COOP. C’est donc la diversité de mes tâches qui rend mon travail aussi passionnant.
8. Qu’est-ce qu’un « bon » entrepreneur ou un bon dirigeant (qualités, compétences de l’entrepreneur)?
Un bon entrepreneur, c’est quelqu’un qui a une grande ouverture et qui apprécie le changement. C’est aussi un bon communicateur qui est capable de partager ses visions afin de les mettre en action. Il faut aussi de l’empathie afin de comprendre les enjeux, mais aussi pour comprendre pourquoi, parfois, les résultats ne sont pas ceux que nous nous attendions. Aussi, pour être un bon entrepreneur, il faut être capable de développer une vision stratégique des affaires afin de positionner et d’orienter l’entreprise vers un avenir encore meilleur.
9. Jusqu’où rêvez-vous d’amener votre coopérative (projets de croissance, de développement de produits, etc.)?
Nous venons de faire une acquisition importante au sein de nos activités de détail. Vous m’auriez posé la question il y a huit mois et je vous aurais dit que mon plus grand projet était d’avoir une meilleure présence de l’organisation, dans l’environnement d’affaires de la COOP et de développer nos activités de proximité avec les clients. Mais nous venons de le faire avec l’acquisition de quatre nouvelles succursales. Nous souhaitons que notre coopérative soit à l’écoute de ses membres et qu’ils soient heureux de travailler avec l’organisation, puisque c’est en fait leur organisation. Nous voulons que notre entreprise réponde aux besoins des clients, qu’elle soit rentable dans ses activités, qu’elle soit performante et que nos employés soient heureux et fiers d’y travailler.
Dans cinq ans, je souhaite que l’organisation ait le même créneau que ce qu’elle a ce matin, mais peut-être avec une efficience de ses opérations améliorées. En fait, une meilleure rentabilité, une clientèle heureuse ainsi qu’une meilleure percée dans son environnement d’affaires. Je dirais peut-être une croissance du chiffre d’affaires de 20 ou de 30 % de plus de ce que l’on fait présentement.
10. Qu’est-ce qui vous inspire dans la vie?
Je me décrirais comme une personne qui aime être contributive, car j’aime voir et faire avancer les choses. L’inertie ce n’est pas dans ma personnalité, j’aime que les choses évoluent. Évidemment, dans mon travail j’agis en conséquence. C'est pourquoi la COOP obtient une croissance année après année et c’est ce qui me stimule. En fait, c’est surtout le fait d’avoir de nouveaux projets, de nouvelles activités ou encore du nouveau personnel qui rend mon travail passionnant. Tous ces aspects font en sorte que lorsque je me lève le matin, je suis content de me rendre au travail.
11. Quel message voulez-vous lancer aux jeunes de notre MRC?
Nous sommes dans une superbe belle région dynamique, qui est occupée par des gens chaleureux. Nous vivons dans un environnement de grande qualité, dans lequel il fait bon vivre et dans lequel il est plaisant de travailler. Les organisations qui sont présentes dans notre MRC sont performantes et elles assurent de la place pour les jeunes qui prendront la relève. Je crois que de décider de faire sa carrière professionnelle dans notre région, c’est possible. C’est tout aussi possible de faire sa vie personnelle dans notre MRC, puisque nous avons un environnement de qualité, dans lequel nous n’avons pas le stress de la ville.
Un autre avantage est relié au fait que nous avons la qualité de la proximité de la ville tout en ayant la proximité de la campagne. Je crois que c’est mélange très intéressant. Il y a donc place pour les jeunes dans notre MRC, particulièrement pour des entrepreneurs qui voudraient démarrer de nouvelles entreprises. Nous sommes une région dans laquelle nous avons l’opportunité de créer beaucoup, car notre potentiel économique est diversifié. Nous avons une bonne activité agricole, mais aussi une bonne activité économique. Donc, il y a de l’avenir pour nos jeunes.
12. Que pensez-vous des jeunes qui mettent sur pied leur propre entreprise afin d’offrir leurs services à leur communauté (de l’Escouade jeunesse)?
Nous appuyons particulièrement cette démarche puisque nous trouvons cela extrêmement intéressant. Pour devenir entrepreneur, il faut des bases et ces bases-là peuvent parfois être développées par un éveil qui nous amène à les découvrir. Le fait de créer une entreprise comme l’Escouade jeunesse, qui offre ses services à la communauté, peut être porteur de grands projets futurs pour les jeunes. Je pense que cet éveil à l’entrepreneuriat est un élément très intéressant dans ce que les jeunes de l’Escouade jeunesse font. C’est une expérience qui vous amènera peut-être à devenir entrepreneur dans le futur.
13. Comment faites-vous pour décrocher (passe-temps)?
Lorsque nous sommes entrepreneurs, l’organisation nous habite en continu. Évidemment, il faut avoir un équilibre entre le travail et la vie personnelle. Il faut se donner le droit de prendre des temps d’arrêt et le faire avec rigueur. Dans mon cas à moi, j’ai des activités sociales qui me permettent de m’évader momentanément. Entre autres, dans mes temps libres je fais de la motocyclette. Le simple fait de visiter de nouvelles régions et de nouveaux paysages me permet de me changer les idées et de décrocher.
14. Selon vous, quels sont les avantages à travailler dans notre MRC (les atouts de la région pour une entreprise)?
La qualité de la région est un premier avantage et la qualité des entreprises qui sont dans la région est un second. Je pense qu’il est possible de faire carrière dans notre région. Comme je l’ai mentionné tout à l’heure, nous avons la proximité de la ville et la proximité de la campagne. Donc, c’est la qualité de vie du milieu qui est le plus grand avantage de travailler dans notre MRC.
15. Pour vous, la persévérance scolaire c’est…?
C’est vraiment important. Je pense que pour se démarquer dans la vie, il faut acquérir de nombreux outils.
Ces derniers peuvent être développés lorsque nous sommes à l’âge scolaire, puisque nous avons la possibilité de persévérer dans nos études. C’est un moment privilégié de notre vie, car à cet âge nous avons une grande capacité d’apprentissage et nous sommes aussi en constante quête d’informations et de découvertes. Le fait de demeurer dans le système est important afin de bien préparer votre avenir.
Il faut retenir que du temps de travail, vous en aurez suffisamment dans votre vie. Mais du temps de préparation pour votre futur, vous en aurez beaucoup moins. Lorsque nous sommes jeunes, nous avons cette chance de pouvoir améliorer notre bagage de vie et ainsi renchérir nos connaissances. Vous me direz que la formation n’est pas toujours nécessaire pour réussir à se démarquer dans la vie. Mais parlez à ceux qui n’en ont pas, ils vous diront qu’ils ont réussi, mais que parfois cela a été plus difficile. Donc, de pouvoir se donner le temps et la chance de mieux se préparer grâce à la formation scolaire, c’est un avantage indéniable. C’est aussi une façon de se démarquer des autres et c’est ce qui nous permet d’atteindre nos buts. Je vous dirais donc de demeurer dans votre milieu scolaire et de persévérer dans vos études. C’est un avantage que vous avez.